Quando o Xbox original chegou ao mercado em 2001 custando US$ 299, o recado foi bem claro: a Microsoft não entrou no mundo dos games para brincar. A marca assumiu a bronca de ser a terceira grande força da indústria logo após a saída da Sega naquele mesmo ano. Mais do que isso, o console ditou o rumo do mercado, provando que o futuro dos videogames seria muito mais próximo da arquitetura de um PC do que das caixas de plástico tradicionais com as quais estávamos acostumados.
Hoje em dia o bicho é tão parrudo e cultuado que a comunidade em torno dele continua super ativa. Eu mesmo uso o primeiro Xbox como a central multimídia principal do meu cantinho retrô, ligado numa TV de tubo clássica. Tenho até um segundo console rodando o Coinops num fliperama modificado com dois controles arcade, o que rende a experiência definitiva. Se você quer montar um setup parecido, dá pra garimpar o mercado de usados tranquilamente, já que o preço dessas máquinas caiu bastante.
Um HD de fábrica e o fim do memory card
Uma das paradas que logo de cara separou o Xbox da concorrência foi o fato de ele já vir com um disco rígido embutido. Foi o mesmíssimo primeiro console a oferecer armazenamento em HD como padrão. Enquanto a galera do PS2 precisava comprar um HD à parte que só servia para gatos pingados como Final Fantasy XI, no lado verde da força você não precisava mais torrar grana com aqueles memory cards proprietários só para salvar o seu progresso. O espaço já estava lá.
A jukebox da sala de estar
Como adolescente na época, eu abusei da função de ripar CDs. Aquele HD interno deixava a gente criar a própria biblioteca musical direto no videogame. Lembro perfeitamente de deixar o Xbox rolando na sala durante as festas que a gente dava em casa, tocando umas playlists que eu mesmo montava sem precisar ficar trocando de disco a noite toda.
O sistema era muito fluido, não exigia assinatura nem nenhum apetrecho extra para funcionar. Para boa parte da minha geração, esse foi o primeiro contato com a ideia de ter um media center customizado. A função fez tanto sucesso que foi mantida no Xbox 360 antes de ser limada nos consoles mais recentes, quando a compra e o streaming de música dominaram tudo. Com a volta do CD aos holofotes hoje em dia, um Xbox clássico tunado serve muito bem como um player de áudio retrô de respeito.
Um PC disfarçado e a revolução dos patches
Houve um tempo em que o que vinha gravado no disco era a versão final do jogo. Se tivesse bug, glitch ou conteúdo faltando, você que lute. Com muita sorte, saía uma edição “Game of the Year” meses depois corrigindo alguma coisa, mas na prática não existia como consertar um jogo pós-lançamento.
O Xbox quebrou esse paradigma porque ele era construído de um jeito diferente. Basicamente, era um computador potente ligado na sua televisão. Em vez de usar peças super customizadas e arquiteturas malucas, a Microsoft enfiou lá dentro componentes de prateleira que você veria num PC Windows comum, destacando um processador Pentium III e uma GPU da NVIDIA.
Essa arquitetura de PC, somada à porta Ethernet que vinha de fábrica, abriu as portas para a Xbox Live e para os downloads. Do nada, os desenvolvedores podiam lançar patches de correção, atualizações e DLCs. Jogos começaram a receber novidades, como os pacotes de mapas multiplayer absurdos de Halo 2. Chegou num ponto em que alguns jogos multiplataforma recebiam atualizações no Xbox, enquanto as versões de PS2 e GameCube ficavam paradas no tempo.
A Xbox Live mudou o jeito que a gente consumia videogame e virou o recurso que a indústria inteira correu para copiar. A galera do PC já manjava da importância de jogar online por causa dos MMOs e de shooters competitivos como Quake e Tribes, mas os consoles ainda tratavam isso como algo secundário. O Dreamcast até tentou um online básico, mas foi o Xbox, puxado pelo fenômeno do primeiro Halo, que transformou a plataforma no destino definitivo para jogos de tiro e popularizou de vez a jogatina online nas salas de casa.
O legado da conectividade
Para entender a real dimensão do que esse console representou, nós demos uma boa cavocada em fóruns como o Reddit e fomos atrás de especialistas e influenciadores do meio para ver o que a própria comunidade considerava vanguarda na época. E é interessante notar como esse DNA de conectividade nascido em 2001 molda o ecossistema da marca até hoje.
Esse foco em facilitar o acesso e jogar com a comunidade continua evoluindo, a exemplo da atual parceria entre o Xbox e o Discord. A ideia atual é deixar o Game Pass cada vez mais flexível e integrado. Hoje, quem assina o Discord Nitro ganha uma edição starter do Xbox Game Pass, criando uma nova porta de entrada para descobrir títulos.
O próprio Discord soltou atualizações que deixam a transição entre o papo e a gameplay quase invisível. Se você tá vendo um amigo transmitir um jogo ou repara na atividade dele no Discord e bate a vontade de jogar, é só procurar o botão de “Jogar”, selecionar o Xbox Game Pass e pular direto pra partida. Esse nível de facilidade para se conectar com outras pessoas e acessar jogos de forma instantânea é o ápice de uma visão que começou lá atrás, graças àquele hardware robusto e visionário de vinte e poucos anos atrás.
